Le projet du confort dans l'architecture du XXe s.

La notion de confort physiologique – hygrothermique, mais aussi lumineux et acoustique – est à relever parmi les impératifs majeurs de la production architecturale du XXe siècle et garde aujourd’hui une actualité saisissante.

Matériaux et techniques novateurs, mais aussi systèmes et procédés industriels inédits : si la « révolution constructive » qui s’opère au XXe siècle est amplement reconnue par l’histoire de l’architecture, les équipements du confort, qui en font pleinement partie, restent un thème le plus souvent négligé, pour ne pas dire simplement ignoré. Et pourtant… Gaines savamment mises en couleur qui participent à l’expression des intérieurs « brutalistes »… Serpentins d’eau chaude incorporés dans l’épaisseur du plancher confortant la conception du « plan libre »… Aérothermes et radiateurs qui se transfigurent en partitions ou alors disparaissent dans les interstices des enveloppes… Dissimulés, incorporés, ou alors exposés, voire littéralement mis en scène, ces réseaux de chauffage, ventilation, conditionnement de l’air qui sont paradoxalement encombrants mais souvent invisibles, méritent une nouvelle considération comme des éléments réellement structurants, et non pas – et ô combien à tort – comme des simples composants rapportés, voire accessoires.

Les hypothèses des pionniers – de James Marston Fitch à Reyner Banham – demeurent d’une impressionnante pertinence ; saisir les implications du « projet du climat » dans le « projet d’architecture », par une lecture transversale située à la croisée du sensible et du matériel, ouvre des voies d’interprétation extrêmement significatives de l’architecture moderne et contemporaine. Structuré autour de quelques thèmes fondateurs de cette production d’envergure – de l’industrialisation du bâtiment, aux notions de légèreté et transparence – ce panorama permet aussi de cerner les raisons culturelles du « design du climat » et du contrôle artificiel de l’ambiance intérieure, une pratique qui traverse le XXe siècle et influence très directement tant la conception architecturale que sa mise en œuvre matérielle, les deux aspects étant indissociables.

Les nouveaux paradigmes d’économie d’énergie démontrent l’actualité de la notion de bien être matériel dans sa nouvelle acception de « confort global ». Ils seront traités en relation à la question – cruciale – de l’adaptation du bâti existant aux standards actuels par des interventions ciblées sur les installations techniques.